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    却不知世间修真炼道之术虽然浩繁驳杂，种系纷纭，但正所谓“万法一源，殊途同归”，不论何种道法，但凡学有小成者，均可脱胎换骨，益寿延年。——不过道法虽好，却也要看传人怎样，若因修行者资质不足、生性怠惰、时运不济等情，最终未得其门而入者，自然不在此列。至于那些本身便有缺陷，不足为训的伪道虚术，根本不能达致此等境界，则又另当别论。

    世俗凡人最苦恼者莫过于“生老病死”四苦，修道者孜孜以求的无非是脱俗出尘，不受其制。虽然大道无涯，人力有限，“羽化飞升”之说尽属虚妄，但道法有成之士要做到驻颜增寿却并不为难。

    不过修道有成者虽然得享遐龄，却也并非俗世所谓的“长生不老”。毕竟天地万物既有其生，便有其死，再高明的修真之士也难脱天道藩篱，只不过是比凡人活得长久些而已。真林中有言道：“百岁弱冠，五行一元。”说的便是修道者脱胎换骨之后，心体生长与修为进展相衡相益的情形。

    修真之士大抵自幼起始修行，到二十岁时，若能有小成，便会经历一番脱胎换骨的“初劫”。在此之前，其心智体格生长虽然远胜凡人，却还算是自然成长。而在此之后便是长达八十年的“弱冠结发”（在女子为“桃李年华”），修道者的心智体格会停滞在二十岁时的状态直到一百岁后才继续生长。所以真林中人的一百岁只如凡人的二十岁，故有“百岁弱冠”之说。

    “五行一元”则是指修道者百岁之后，心体生长较之凡人大为减缓，以五年为一岁，是为“五行年”和“一元岁”。每一组“五行年”内的五年分按“金木水火土”五行之序，对于修道者的修行各有补益或砥砺之功。

    倘若修道者在二十岁以后才开始修炼，则会在道法初成脱胎换骨之后依照“五行一元”之数继续成长，而不会经历八十年的“弱冠结发”或“桃李年华”。不过这就等如是自行舍弃了至少八十年的寿数，而且由于童功未修，根基不固，日后的道途上也会充满磨难。有鉴于此，真林中人收徒之时都喜欢挑选资质上乘的幼童。

    此外，修真之士心体成长的疾缓还与其道行进展的快慢有关。修道者若纯依自身资质修炼，则不论勤勉怠惰，都会照常成长。但若假借他人、外物之助，道行修为不合常理地突飞猛进，则其年齿也会相应增长，虽有所得亦有所失。是以修真炼道之士大多讲求循序渐进，稳扎稳打，而将痴心妄想之辈所谓的“修真捷径”视为自折寿数的邪道歧途。

    依此算来，修真之士的寿数只是凡人寿数的五倍。若以“一元岁”细言之，活了一百三十多年的戚耿吾也不过才二十六七“岁”，比他长一辈的九位长老则在四十五至五十五“岁”之间，玄都山那位享寿五百来年的“正寿真人”曲鹿涯也就是一百“岁”出头。

    当是时，宇内清平，人民安乐，凡间百岁老人并不罕见，相对来说，曲鹿涯并不算是格外长寿；真林之中能活五百年以上的，古往今来更是不知凡几，所以当年玄都山为曲鹿涯大举庆寿之时才会招致无数人或明或暗的嘲弄。相比之下，一线天嘉文馆苑老夫子存世逾七百年，而且依然健朗康泰，不仅凡间没有相对寿数之人，便在真林之中也是古今少见的高寿了。（注一）

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    这一节独孤擎后来听令狐挚解说明白才恍然释疑，但他此刻并不知晓，虽然心中纳闷，也只能专心听苑老夫子继续讲下去：

    “新一辈的天主就任之时，上一辈的天主与护法、圣师、殿主、尊使等职司人员除了升任长老的九人以外，其他人必须同时退隐，或居家中纳福，或入隐鹄峰清修，对教中事务均不得再行过问。新天主可在同辈才俊中择贤委任二护法、四殿主、五尊使，至于承案使、分舵主等则由四位殿主选任。

    “如今算来，我们一线天圣教共有弟子二十万人，教下平民数百万人。普天下的修真门派虽然很多，但能有如此规模者只此一家。饮水思源，轩辕氏恪仙师当年能毅然决然地废止一脉世袭之制，实在是惠及百世之举。

    “恪仙师这份胸襟与眼光委实令无数后人心生钦敬，可是你们知道吗，他老人家其实也是大有苦衷的。细说起来，我教传承之制的变革，全是由当年那一场轰动天下的大风波引起的。”

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